Dugo očekivani kvalifikacijski susret između Ukrajine i Hrvatske u Harkivu sve je bliže. Bude li TV prijenosa ili ne, rezultat će svi saznati, na ovaj ili onaj način, a upravo je rezultat najbitniji. Kako će se do njega doći, sretno ili kao plod lepršave igre, zasluženo ili nezasluženo, to sada nije bitno, a neće biti ni nakon susreta.
Ili će Ukrajina ostati neporažena, i u slučaju eventualne pobjede Hrvatima dodatno otežati nastojanja da se vrate u situaciju gdje će plasman na SP 2010. godine biti realan cilj, a ne nešto što u ovom trenutku ne izgleda pretjerano obećavajuće iako je kvalifikacijski ciklus na samom početku, ili će Slaven Bilić i njegovi dečki uzeti bod, ili možda sva tri, i tako jednim dijelom zaboraviti sve ono što su im napravili Englezi pobjedom u Maksimiru.
Ukrajina je u prve dvije utakmice ostvarila dvije pobjede i sa šest se bodova nalazi u sjajnoj situaciji u skupini 6. Prva je pobjeda upisana protiv Bjelorusije, i to na dramatičan način, jedanaestercem Andreja Ševčenka u posljednjim trenucima susreta, a u drugom su nastupu, rezultatski uvjerljivije, ali igrački ne, svladali Kazahstan na gostovanju. Dva je pogotka tamo zabio Nazarenko, a treći je djelo neuništivog Ševčenka. Čak je i ukrajinski izbornik nakon te pobjede pohvalio svoju momčad, ali ujedno i priznao kako u samoj igri ima još dosta mjesta za napredak. Nadajmo se kako je te nedostatke primijetio i izbornik Bilić.
Jasno je Ukrajincima kako će se vize za SP dijeliti upravo u međusobnim susretima s Englezima i Hrvatima i za očekivati je kako nas u Harkivu očekuje nemilosrdna bitka na terenu, a neće nedostajati niti vatrene podrške brojnih Ukrajinaca koji se nadaju kako će njihova reprezentacija ostvariti pobjedu u prvom službenom nastupu na stadionu Metalista. Rasprodane su sve ulaznice pa će se Hrvati, osim protiv 11 Ukrajinaca, boriti i protiv 38 tisuća raspjevanih grla s tribina.
I dok se Ukrajinci spremaju na svoj način, Slaven Bilić je koristio svo slobodno vrijeme kako bi pronašao način kojim bi u Harkivu stigao do tog toliko željenog boda, a pođe li sve po planu, kakav god on bio, možda i do punog plijena. Treba li zaigrati s jednim napadačem ili s dva? Hoćemo li postaviti dva zadnja vezna koja će se boriti s neugodnim veznim redom domaćina ili ne? Tko će u napad, tko će na gol? Toliko pitanja, a vremena je ostajalo sve manje. Na kraju priče, vezu će držati Ognjen Vukojević i Niko Kovač, dok će u napadu jedina opasnost po Pyatova biti Ivica Olić. Očekuju se pravi nastupi Luke Modrića, Ivana Rakitića i Darija Srne, a najviše je pitanja ostalo otvoreno kada se priča o obrani. Nema Roberta Kovača, Dario Šimić je objesio kopačke o klin pa će tako u srcu obrane zaigrati Ivica Križanac i Josip Šimunić. Nedovoljno uigrani, možda, ali sve će se saznati nakon 90 minuta.
Bokove će držati Vedran Ćorluka i Danijel Pranjić. Biti će potrebna velika pomoć krilnih igrača pošto Ukrajinci sigurno znaju kako i koliko često ostaje prostora na, u ovom slučaju lijevoj strani. Pranjić možda i zabija u Heerenveenu, ali ovdje će se njegova igra ipak morati svoditi na pokušaje zaustavljanja opasnog Kravčenka. Rakitić će morati uskočiti, a sve što Danijel napravi u napadu samo je dodatni plus.
Nećemo previše o izostancima jer se o njima već sve zna. Nema već spomenutog Roberta Kovača koji odslužuje prvu od četiri utakmice kazne neigranja zbog udaranja Joea Colea na susretu u Maksimiru, ali nema ni Nike Kranjčara. Nedostajati će njegovi potezi, ali vrijeme je da Ivan Rakitić preuzme više toga na sebe i pokaže kako u veznom redu Hrvatske ima dovoljno kvalitete i kako nema potrebe plakati za onima kojih nema. Suze ne donose pobjede, donose ih potezi, pogoci i zalaganje, a kada pričamo o Hrvatima, onda nema straha. Nitko ne sumnja kako će ona postava koja istrči na stadion Metalista ostaviti srce na terenu, a bude li sve to nagrađeno i povoljnim rezultatom, Engleska će biti brzo zaboravljena.
