Crkva i samostan Svetoga Frane najstarija je gotička crkva na području Dalmacije. Posvećena je 1280. godine i prepoznatljiva je po nekadašnjem svetištu u kojem se nalaze prekrasno izrezbarena korska sjedala.
Prilikom radova koji su započeli u siječnju, ispod recentnog poda otkriveno je čak 123 grobnice. One datiraju od 14. do 19. stoljeća, kazala je konzervatorica, prof. Anastazija Magaš, a o njihovom postojanju svjedoče drevni zapisi, no mislilo se kako su uništene.
Svi su ostali zatečeni ovim izuzetnim otkrićem, otkrila je Magaš, te dodala kako su grobnice uredno dokumentirane i slijedi daljnja analiza.
Riječ je o grobnicama uglednih zadarskih obitelji, a 12 se nalazi u samom klaustru. Među njima je i grobnica obitelji Bilšić, koja je imala veliku važnost u izgradnji zvonika Svete Marije i samog samostana.
U crkvi Sv. Frane pokapalo se sve do 18. stoljeća, kada su uvedene zabrane i postroženi zakoni. Svaka grobnica ima svoju priču, kazala je Magaš, a kada bude dovršena obrada, prekrit će ih novi, kvalitetniji pod, izrađen od kamena dolita.
Radovi na obnovi crkve Svetoga Frane trebali bi biti dovršeni do Uskrsa, najavio je gvardijan fra Drago Ljevar.
U Sv. Frani 123 novootkrivene grobnice
